MontrealAlouettes.com
Par François Ferland

MONTRÉAL - Anthony Calvillo a vécu, sur le plan personnel, une saison de rêve l'an dernier, en devenant le plus prolifique passeur de l'histoire du football professionnel. Mais en joueur d'équipe qu'il est, rien ne vaut la conquête d'un championnat et c'est en n'ayant en tête qu'un seul objectif, celui de reconquérir la coupe Grey, qu'il entend vivre la saison 2012.

« C'est l'unique raison expliquant pourquoi je joue encore », a déclaré Anthony à l'aube du camp d'entraînement, et à quelques mois de ses 40 ans bien comptés.

Cet aveu a de quoi mettre en relief une réalité : quand vient le temps d'analyser pourquoi les Alouettes sont synonyme de réussite depuis leur retour dans la Ligue canadienne en 1996, il faut inscrire dans les éléments clés la combinaison Anthony Calvillo-Jim Popp.

Calvillo porte les couleurs de l'équipe montréalaise depuis 1998. Popp est l'architecte des Alouettes depuis 1996, de par ses rôles de directeur général et vice-président opérations football. En passant, signalons que ce dernier est celui ayant le plus d'ancienneté dans la Ligue canadienne au poste de directeur général. Et que cela soit avec la même équipe est du jamais vu dans l'histoire du circuit.

En 1998 donc, Jim Popp a fait l'acquisition de Calvillo, qui n'intéressait plus les Tiger-Cats de Hamilton, bien qu'il eut montré de belles choses avec eux.

Alors quand on fait le bilan du rendement des Alouettes depuis cette acquisition, on ne peut que se réjouir et vouloir dire merci à Jim Popp pour avoir amené Anthony Calvillo à Montréal.

Sans cette acquisition, que seraient devenus les Alouettes ? Au football, le poste de quart est vital. Le rendement d'une équipe dépend, dans une très grande proportion, de la qualité de celui qui est chargé de faire fonctionner l'attaque. Et au-delà d'être vital, le poste de quart est extrêmement exigeant pour qui est appelé à l'occuper. De toutes les fonctions qui composent une équipe de football, elle est sans doute la plus difficile à remplir. C'est pourquoi il y a tant d'appelés et peu d'élus, dans quelque ligue que ce soit. Et même parmi ceux qui décrochent ce rôle à la fois prestigieux et ingrat, il y en a peu qui parviennent à se faire une place dans le cercle restreint des plus grands.

Donc quand on regarde de près la carrière d'Anthony Calvillo, on ne peut qu'arriver à la conclusion que les Alouettes sont choyés de le compter dans leurs rangs.

Sam, Sonny et Anthony

Pensons-y bien, ça fait 14 ans qu'il porte les couleurs des Alouettes et 12 qu'il est aux commandes de l'attaque. Du jamais vu dans leur histoire ! Et dans l'histoire de la ligue ! Je l'inscris donc dans le cercle des quarts qui ont marqué l'existence des Alouettes. Et il n'y en a que deux autre appartenant à ce groupe : Sam Etcheverry et Sonny Wade.

Certes, le quotidien d'Anthony n'a pas toujours été aussi serein, aussi rose, qu'il l'est actuellement. Mais le propre des athlètes exceptionnels est de surmonter les obstacles, de traverser les tempêtes, de s'améliorer, pour atteindre l'excellence. Et c'est ce à quoi est parvenu Calvillo.

Avant que lui soient confiées les guides de l'attaque des Alouettes, en 2000, il a appris aux côtés d'un quart de premier plan, Tracy Ham. Il se fait souvent fort de le rappeler, d'ailleurs. Calvillo faisait carrière dans la Ligue canadienne depuis 1994, et il avait été le numéro un chez les Tiger-Cats de Hamilton, quand il a dit oui à l'invitation de Jim Popp de se joindre à la formation montréalaise, alors qu'il était sur le marché des joueurs autonomes. « Je voulais apprendre d'un quart expérimenté ; je voulais aussi faire partie d'une organisation gagnante et c'est ce que Montréal offrait», a-t-il dit lors d'une entrevue qu'il a accordée à MontrealAlouettes.com. Patiemment, et avec humilité, Anthony s'est mis à étudier profondément les multiples facettes du rôle de quart. Il a eu foi en lui et en l'organisation, qui voyait en lui le meneur qu'il est devenu.

Aujourd'hui, Anthony Calvillo transcende l'image de quart étoile, d'athlète hors du commun.

Hommage de Trestman

Il serait incomplet, par ailleurs, de ne parler que de ses possibilités en tant qu'athlète. Ses qualités humaines ont également bénéficié de ce processus long et complexe. Quand ses coéquipiers nous parlent de lui, ils soulignent tout autant l'influence qu'il a sur eux en tant qu'homme. Discipline, application au travail, générosité, détermination, courage face à l'adversité, au jeu comme dans sa vie personnelle, sont source d'inspiration pour ses coéquipiers.

Oui, fort chanceux sont les Alouettes. L'entraîneur en chef Marc Trestman lui a rendu un bel hommage après qu'il soit devenu le meilleur de l'histoire du football professionnel au chapitre des verges accumulées par la passe : « Je me sens comme un témoin privilégié de ce que Anthony accomplit ; il est l'un des plus grands quarts qu'il m'ait été donné de côtoyer. »

Bien installé au firmament des étoiles de l'histoire du sport, Anthony Calvillo ne désire maintenant qu'une autre coupe Grey. Ce serait sa quatrième. Et il serait alors le premier quart de l'histoire des Alouettes à en posséder autant.

Cet élément à lui seul donne envie que la saison 2012 commence tout de suite !