|
2010 - Amorçant sa 15e saison en tant que directeur général, Popp a fait des Alouettes l’équipe ayant remporté le plus de matches dans la LCF au cours de la dernière décennie. Il est reconnu comme l’une des meilleures têtes du sport professionnel. Il est également réputé pour son aptitude à développer des équipes d’expansion et à remettre des clubs bien établis sur le chemin de la victoire.
Bien qu’encore jeune pour un directeur général, le bagage de Popp impressionne: il a le meilleur dossier parmi tous les directeurs généraux de la LCF depuis 1996. Il a mené les Alouettes à cinq saisons consécutives d’au moins 12 victoires (1996 à 2000), une des trois seules franchises à avoir accompli pareil exploit dans l’histoire de la ligue. Des trois entraîneurs à avoir remporté consécutivement le titre d’entraîneur de l’année de la LCF, deux l’ont réalisé en travaillant avec Popp (Don Matthews en 1994-95 et Charlie Taaffe en 1999-2000).
En 18 ans dans la LCF (deux avec les Roughriders de la Saskatchewan, deux avec les Stallions de Baltimore et 14 avec les Alouettes), il a conduit ses équipes aux éliminatoires à chaque année, à 13 matches de championnat de division, huit participations à la finale de la Coupe Grey en plus de remporter deux championnats. Sous son règne, les Alouettes ont atteint le championnat de l’Est à chaque année, sauf en 2001 et en 2007. L’équipe a atteint la finale de la Coupe Grey en 2000, 2002, 2003, 2005, 2006 (en tant qu’entraîneur-chef) et 2008, la soulevant en 2002.
Avant de se joindre aux Alouettes, il a été Assistant au directeur général et Directeur du personnel des joueurs des Stallions de Baltimore en 1994 et 1995. En 1995, les Stallions ont établi un record de la LCF avec 18 victoires (incluant les éliminatoires et la finale de la Coupe Grey) contre trois défaites. Les Stallions avaient remporté leurs 13 dernières parties et demeurent la seule équipe des États-Unis à avoir remporté la Coupe Grey. Quatorze joueurs de l’équipe ont par la suite signé des contrats de la NFL et personne n’a été surpris de les voir gagner la Coupe Grey. En 1994, les Stallions ont mérité l’honneur de « l’équipe d’expansion ayant connu le plus de succès dans l’histoire du sport professionnel. » Le club a conclu sa première année d’existence avec une fiche de 12-6-0, a remporté le championnat de la division Est et s’est qualifiée pour la finale de la Coupe Grey.
Popp a commencé sa carrière dans la LCF en tant que Directeur du personnel des joueurs et Entraîneurs des receveurs éloignés sous Don Matthews en 1992-93 avec les Roughriders de la Saskatchewan. Les Riders ont connu deux bonnes saisons lors du passage de Popp, se qualifiant deux fois pour les éliminatoires.
Avant de se joindre à la LCF, il a contribué à la formation de la Ligue professionnelle printanière de football en 1992. Il y occupait le poste de directeur du personnel des joueurs et a travaillé et habité avec l’ancien entraîneur de la NFL Walt Michaels. L’année précédente, il occupait le poste d’entraîneur des receveurs, des unités spéciales et du conditionnement physique avec les Skyhawks de Raleigh-Durham, sous les ordres de l’excellent entraîneur de la NFL Roman Gabriel, au sein de Ligue mondiale de football.
Popp a aussi entraîné au niveau universitaire pendant cinq saisons: The Citadel, sous Charlie Taaffe (1988-90), l’équipe de l’Université de la Caroline du Nord, sous Dick Crum (1987) et l’équipe de l’Université d’État du Michigan, sous George Perles (1986). Il a porté les couleurs de l’Université Michigan State de 1983 à 1985. Il évoluait aux positions de receveur éloigné et de demi défensif. Popp jouait sous la supervisions des entraîneurs-adjoints Nick Saban (entraîneur-chef de l’équipe de l’Université d’Alabama et ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami) et Charlie Baggett (ancien entraîneur-adjoint des Dolphins et maintenant un adjoint avec les Rams de St-Louis).
C’est de la maison qu’origine l’implication de Popp dans le football. Son père Joe était un excellent athlète de la Pennsylvanie et un entraîneur légendaire du niveau secondaire en Caroline du Nord. Il a de plus connu une carrière extraordinaire au niveau universitaire, dirigeant les équipes des universités de Caroline du Nord, Wake Forest et Georgia Tech. Il a ensuite fait le saut au niveau professionnel, à titre de dépisteur pour le Wind de Chicago de la Ligue mondiale. Il a occupé ce poste pour de nombreuses équipes professionnelles avant de se joindre aux Browns de Cleveland de la NFL.
Popp émerge d'une famille travaillante, disciplinée et aimante. Sa mère Peggy, maintenant retraitée, a exploité cinq commerces en même temps, dont trois magasins de chaussures. Son frère Joey est un animateur de radio et de télévision aux talents multiples et anime Healthwise, sa propre émission de télévision à Charlotte, en Caroline du Nord. Sa soeur Karen est associée à l'un des trois plus grands cabinets au monde, Sidley Austin situé à Washington, DC, et en plus de le représenter à titre d'agent. Rassemblés, les milieux du sport professionnel, des affaires, de la radio, de la télévision et du droit ont fourni d'excellents modèles pour un homme qui doit composer avec ces cinq domaines dans son travail.
Né le 21 décembre 1964 à Elkin, en Caroline du Nord, Popp est marié à Kimberly Hamilton Popp, originaire de Glen Burnie, Maryland. Ils ont six enfants, tous nés à Montréal: trois filles, les jeunes Hannah et Hayley ainsi qu'Ella-Rae et trois garçons, Preston, Hudson et Payton-James. Les Popp habitent à Montréal et possèdent une résidence secondaire à Mooresville, en Caroline du Nord.
|
|
